বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র কয়েকদিন আগে বড় বিতর্কে জড়িয়েছে ইরানের জাতীয় ফুটবল দল। ঘোষিত ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াডে জায়গা হয়নি দলের অন্যতম সেরা তারকা ও ‘ইরানিয়ান মেসি’ খ্যাত অন্যতম সফল স্ট্রাইকার সরদার আজমুনের।

স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক বিভিন্ন প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দুবাইয়ের আমির মোহাম্মদ বিন রশিদ আল মাকতুমের সঙ্গে তোলা একটি ছবি সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট করার পর থেকেই ইরানি কর্তৃপক্ষের অসন্তোষের মুখে পড়েন আজমুন। পরে ছবিটি মুছে ফেললেও তাকে ‘রাষ্ট্রের প্রতি অনুগত নন’ এবং তার বিরুদ্ধে ‘রাষ্ট্রদ্রোহিতার’ অভিযোগ আনা হয়।

৩১ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বর্তমানে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ক্লাব শাবাব আল আহলির হয়ে খেলছেন। এর আগে তিনি বায়ার লেভারকুজেন ও রোমার মতো ইউরোপীয় ক্লাবেও খেলেছেন।

জাতীয় দলের হয়ে ৯১ ম্যাচে ৫৭ গোল করে তিনি ইরানের ইতিহাসের অন্যতম সফল গোলদাতা।

যদিও ইরানের কোচ প্রকাশ্যে রাজনৈতিক কারণের কথা স্বীকার করেননি, তবে দেশটির গণমাধ্যম ও বিভিন্ন সূত্র আজমুনের বাদ পড়ার পেছনে রাজনৈতিক বিতর্ককেই প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছে।

এদিকে বিশ্বকাপে ইরান খেলবে গ্রুপ ‘জি’-তে। তাদের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম, মিশর এবংনিউজিল্যান্ড।